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[[File:Allende Unctad.jpg|thumb|Allende en la construcción del UNCTAD, 1972 [http://www.memoriachilena.cl/602/w3-article-79637.html].]]
{{dato|En diciembre de 1945, '''Gabriela Mistral ''' viajó a Estocolmo para recibir el Premio Nobel. El padre de su traductora organizó un banquete, con miembros de la Academia Sueca y el embajador chileno. Como broche de oro, mandó a traer un racimo de uvas desde África del Norte por avión.
En la comida, Gabriela estaba cansada y se apoyó en lo que creyó que era la pata de la mesa. Era la pierna de un miembro de la Academia Sueca, paralizado para no importunar a la invitada de honor.
Cuenta '''Beritta Sjörberg''', la traductora:
"''Llegó el momento del postre. Mucha de quienes estábamos en esa comida no habíamos visto una fruta en siete años de guerra. Mi padre presentó ese enorme racimo de uvas, con un hielo iluminado por debajo. Todos quedamos sorprendidos. A un costado había una tijera de plata para cortar una o dos uvas. Se lo mostraron a Gabriela, pero nadie sabía que ella provenía de un valle lleno de esta fruta. Cuando lo vio, agradeció y, bajo su costumbre, se comió el racimo entero. Quedamos en silencio. Ella no sabía y nosotros tampoco''".}}
El centro cultural se emplaza en lo que fuera anteriormente la '''UNCTAD III''', inaugurado por la Unidad Popular en 1972 para la Tercera Conferencia Mundial de Comercio y Desarrollo de las Naciones Unidas y construido en un tiempo record de 275 días. Fue proyectado por los arquitectos '''José Covacevic''', '''Hugo Gaggiero''', '''José Medina''', '''Juan Echenique''' y Sergio González Espinoza'''. Una vez que el encuentro terminó, el edificio pasó a manos del Ministerio de Educación bajo el nombre de '''Centro Cultural Metropolitano Gabriela Mistral''', funcionando como un lugar activo de encuentro ciudadano.
Pasados tres meses del Golpe Militar -en un acto bastante simbólico-, y debido a las condiciones en las que quedó La Moneda tras el bombardeo, el edificio se transformó en la nueva sede de gobierno, y cambió el nombre a '''Edificio Diego Portales'''. El edificio fue a su vez clausurado al público. Se enrejó el perímetro y las obras de arte fueron retiradas (y en algunos casos destruidas). Fue en este mismo inmueble donde se anunció la decisión de la ciudadanía de volver a la democracia tras el plebiscito de 1988, y tras ello el edificio cambió su uso, a ser centro de eventos y convenciones. Luego de que un incendio destruyera gran parte del edificio en 2006, se impulsó la idea de retrotraer el inmueble a su sentido original, devolviéndolo a la ciudadanía como centro cultural. <Puedes ver un video sobre el incendio [[https://www.youtube>.com/watch?time_continue=29&v=St8fUwltv9I</youtube>|aquí]].
Este es entonces un lugar cargado de historia, donde se congrega muchísima gente en torno a la cultura y la ciudad.
Es común que en el gran vacío patio central haya exposiciones y actividades. Es también muy interesante observar a los energéticos grupos de coreografías. Tanto en el extremo oriente como en el flanco norte y en la plazoleta ubicada a menor altura, en la tardes se congrega un gran número de jóvenes a practicar sus pasos de baile. Es un fenómeno de data muy reciente, pero muy bien asentado. También es posible observar en ocasiones a grupos que imitan caballeros Jedi, con sables láser ficticios.
*Actualmente está en curso la construcción de la segunda etapa del proyecto, que cuenta con un teatro con capacidad para 2 mil personas.
