Cambios

En la ribera sur del Mapuchunco (o Mapocho) los incas fundaron una ciudadela administrativa y religiosa, que se sostenía en base a la minería y la agricultura. El espacio abierto comunitario se localiza precisamente donde hoy encontramos la Plaza de Armas. Por eso el lugar se mantuvo como espacio de reunión cuando en 1541 los españoles al mando de '''Pedro de Valdivia''' fundaron formalmente la ciudad de “''Santiago de la Nueva Extremadura''” (o, más bien, ocuparon la ciudadela inca).

El trazado de la ciudad fue encomendado al alarife '''Pedro de Gamboa''', quien diseñó el poblado con forma de “''damero''”: el patrón de la política fundacional de la corona española, cual tablero de ajedrez. En el centro se localizó la originalmente llamada '''Plaza Mayor''', en torno a la cual se seleccionaron varios solares para los principales edificios administrativo; la Catedral en la esquina norponiente, la cárcel colonial, la Real Audiencia y la Casa del Gobernador. En torno a esto se delimitaron ocho cuadras en las que los ocupantes españoles construyeron casas de barro y paja. Eran 126 manzanas, tanto más que la gente disponible para habitarlas que no se llenaron sino hasta cuarenta años después.

Hoy, la Plaza de Armas sigue siendo un punto focal, eje de apreciación histórica y de los cambios de la urbe. La flanquean edificios históricos, progresivamente remodelados y adaptados a usos contemporáneos. En la zona aledaña ha tomado forma a partir de mediados de la década de 1990 la “''Pequeña Lima''”, influencia de los numerosos residentes peruanos. La variedad de galerías con comercio y restaurantes y cocinerías de comida internacional revelan los cambios socioculturales por los que atraviesa la ciudad.

{{fijarse|En el museo postal se puede encontrar el “''Colón de 5 Centavos''”; primer sello chileno, además de una colección de buzones y una colección de más de 2000 estampillas chilenas}}

Una vez establecida la independencia en forma definitiva el '''Cabildo de Santiago''' se reunió en este edificio. Se propuso nombrar como autoridad al general '''José de San Martín'''. El argentino rechazó la designación (su plan era avanzar hacia Perú), y los despechados miembros del Cabildo se volvieron a reunir. Se propuso el cargo de Director Supremo a '''Bernardo O’Higgins'''. El 12 de febrero de 1818 se declaró la independencia en Talca, mientras que en Santiago se realizó una ceremonia pública en la Plaza de Armas, y al interior de este edificio. Así, ese mismo año el palacio fue renombrado por '''Bernardo O’Higgins''' como “''Palacio de la Independencia''”.

Al centro de la cuadra, por donde hoy existe el acceso a la calle Phillips, estaba la residencia de monsieur '''Jean Francois Briand de la Morigandais''', conocida como la “''Casa del Rollo''”, por estar frente al rollo de ejecuciones. Esto horrorizaba a su esposa, doña '''Juanita Caxijal y Solar''', lo que forzó al matrimonio a cambiarse de residencia en 1720. La calle en la que se instalaron, cerca de los curas teatinos, comenzó a ser llamada la “''Calle de Morandais''”, hoy castellanizada a Morandé. La casa acogió distintos usos tras la mudanza del francés: fue la imprenta de lo que luego sería el diario “''El Progreso''”, una sastrería, casa de correos, relojería, y la botica del Sr. Barrios, establecimiento que prestó la principal ayuda a los afectados por el incendio de la iglesia de la Compañía en calidad de único servicio de asistencia de urgencia.

En la primera mitad del siglo XIX la Municipalidad ofreció 50.000 pesos por la “''casa del rollo''”, con la intención de construir en el lugar un gran teatro para la ciudad. No hubo acuerdo y el inmueble se mantuvo ocupado por locales comerciales.

El edificio se compone de dos pabellones divididos por una salida central hacia la calle Phillips. Sus pisos superiores son de uso residencial e institucional, mientras que la planta baja ha sido usada históricamente como paseo peatonal, y lugar para el pequeño comercio. Durante años alojó locales de mediano tamaño que albergaban negocios de ropa, lencería, farmacias y bancos. Adosados al muro poniente existían 22 kioskos dedicados a la venta de carteras, bolsones y maletería, que databan de 1945. Albergaban familias de inmigrantes, en su mayoría sirios. Por largo tiempo el lugar fue conocido como el “''Paseo de las Carteras''”.

El pasaje fue también sede de importantes hitos comerciales de la comuna. La notaría de '''Elba Sanhueza''' es una de las más famosas de todo Chile, por su larga data de funcionamiento y su estratégica posición. Y en el sector de los estacionamientos subterráneos funcionó antaño la “''Hostería del Laurel''”, sede de la bohemia intelectual chilena en los '40. De cara a la plaza, también en los subterráneos, funcionó “''El Patio Andaluz''”, que luego se transformaría en el cabaret “''Mon Bijou''”.

En la esquina con Merced, funcionó por años una de las tiendas de la cadena de telas y cortinajes “''Inaudito''”, así como una tienda de calzado “''Bata''” más hacia el centro. Durante los ‘80, funcionó uno de los primeros locales de pollos fritos en santiago: “''Pollos Broaster Monserrat''”. A la entrada de la Galería Presidente, se encuentra la cantina y fuente de soda “''El Santo''”.

{{dato|La casa se ubica en Merced, antes conocida como la calle “''de los Condes y Cruzados''”, ya que ahí habitaban las familias más conspicuas.}}

Este último habría sido fundado en los años ‘40 por el inmigrante italiano '''Silvio Tonolli Testori''', definiendo al lugar como “''El Rincón de la Bohemia Santiaguina''”, como rezaba el escenario donde hacían presentaciones desde orquestas bailables a folkloristas. Los mozos, quienes atendian con humita negra, tenían la política de “servido y pagado”, para desalentar la práctica del “perro muerto”. El mismo dueño solía dejar botada la caja registradora para conversar en las largas tertulias que se desarrollaron en en lugar, y donde escritores, artistas y periodistas participaban, entre ellos: '''Luis Cornejo, Nicomedes Guzmán, Alfredo Gómez Morel, Armando Méndez Castro, Joaquín Edwards Bello, Lenka Franulic, Raúl Morales álvarez, Tito Mundt, Enrique Lafourcade, Oreste Plath''' e incluso se dice que '''Pablo Neruda''' pasó por el lugar (al menos en la leyenda).

Este portal comercial ubicado al costado sur de la plaza, entre las calles Estado y Paseo Ahumada, fue construido en 1870 y 1871 sobre el antiguo portal colonial “''Sierra Bella''”, el cual fue destruido en un incendio en 1869. Este primer portal, propiedad de don '''Pedro de Torres y Saá''', destacó por varias arcadas que recorrían de lado a lado la cuadra. Este fue el primer portal colonial abierto hacia la Plaza de Armas, y dio inicio a una tradición de edificios que aún se mantiene, con la presencia de dos portales que rodean la plaza.

El diseño de este nuevo portal poseía una imponente fachada de estilo neoclásico francés, con columnas y estatuas, además de [[Glosario#B|balaustras]] y terrazas, que lo convertían en uno de los edificios no-residenciales más elegantes de la época. Tras esta fachada se elevaban cuatro pisos, el primero una galería de locales comerciales. Eran las tiendas más lujosas de la capital. Se podían encontrar géneros traídos de China, brocatos, lanas de oro, lozas y cristales, juguetes para niños, azúcar y chocolates, perfumerías, sastrerías y bancos. Alojaba al salón de billar “''Sala Puga''”, a la “''Casa Británica''” y a la sofisticada “''Peluquería Parisina''”. Por las noches se alumbraba con velones de sebo colocados en candelabros de cobre.

En el segundo piso funcionó por largo tiempo una serie de afamados centros hoteleros. El primero de ellos fue el '''Hotel Santiago''', que destacaba por sus lujosos muebles importados desde Europa, y su carácter distinguido. Recaredo Santos Tornero en su “''Chile Ilustrado''” lo comparaba con el Hotel Louvre de París. Fue reemplazado en 1884 por el '''Gran Hotel Inglés''', que, no cuenta '''Oreste Plath''' en “''El Santiago que Se Fue''”, fue el primero de la ciudad con luz eléctrica en todas sus habitaciones.

Con el tiempo adquirió un carácter más popular, convirtiéndose en lugar de bohemia, escenario de importantes encuentros sociales y fiestas para las clases medias y altas de Santiago durante las décadas de 1940 y 1950. Desde ese entonces que existen históricos locales de comida. Algunos de los más famosos fueron el '''Quick Lunch Bahamondes''', al cual se le atribuye la creación del “''completo''” en la década de 1920, como una versión nacional del ''hot dog'' estadounidense, y posteriormente del "''Completo Italiano''", cuando la familia italiana Devillaine compra el negocio, pasando a llamarse el local '''El Portal. Ex-Bahamondes'''. Otros locales conocidos son el '''Chez Henry''' ("''Donde Henry''" en francés), restaurante que instauró la cocina francesa en nuestro país. Fue fundado en 1925 por '''Herny Boutegourd''' (chef del Palacio Cousiño) y cerrado en 2003. Sobreviven aún los restaurantes Ravera y Nuria.

Ya iniciado el siglo XX, Santiago se definiría a si misma como una capital moderna, y es bajo este espíritu que en el lugar se erigiría un nuevo edificio, con rasgos neoclásicos y fuerte influencia art decó. Este pertenecía a la compañía '''Chilena de Electricidad''', más conocida como '''Chilectra'''. En este período la empresa levantó una serie de edificios corporativos llamados “''edificios de la luz''”, aludiendo al servicio de la compañía. Sin embargo, el principal Edificio o '''Palacio de la Luz''' era precisamente el que estaba ubicado en la esquina de Compañía con Ahumada. En un inicio fue levantado como edificio de oficinas, pero rápidamente se convirtió en una lujosa tienda de venta y exhibición de artefactos eléctricos, en cuya azotea había un gran slogan luminoso que rezaba: “''Luz, Fuerza y Calor''”.

El '''Teatro Real''' fue inaugurado en 1930 a pasos de la Plaza de Armas, momento en el cual pese a la Gran Depresión que había azotado al país, comenzaron a aparecer varias salas de espectáculo en la capital chilena. Fue emplazado sobre un antiguo “''peladero''” (sitio baldío) utilizado hasta el momento para ferias y circos, el cual llamó la atención del gerente de la ''Paramount'' en Chile, el empresario '''Benito del Villar''', quien decidió abrir en el lugar un monumental cine.

Este museo, popularmente conocido como Museo Precolombino, fue fundado en 1981 por el filántropo '''Sergio Larraín Garcia-Moreno''', quien entregó su colección de arte precolombino a la comunidad para contribuir al conocimiento y la apreciación del legado de los antiguos pueblos americanos. El mensaje del fundador fue que “''nuestros jóvenes pudieran formarse, reconociéndose como hermanos, sabiéndose herederos de un hermoso pasado común''”. Es considerado uno de los mejores museos de Chile, por el valor de su muestra, su concepto museográfico y el trabajo curatorial.

Utilizando las estructuras que quedaron en pie, se re-edificó una nueva y más grande iglesia, con influencias del barroco colonial, decisión que agravaría posteriormente el incendio que selló su destino. En la fachada se definieron tres accesos, sin embargo para poder ingresar era necesario pasar por una pequeña habitación, que dificultaba el paso y lo volvia poco ágil. En la fachada se grabaron los numeros romanos MDCCLX (1760) señalando la fecha de reconstrucción del templo, que según palabras de '''Benjamín Vicuña Mackenna''' era solo “''una ruina disfrazada''”. Para sumar las desgracias, en 1767 se hizo efectiva la expulsión de la orden Jesuita en Chile, decretada por el rey '''Carlos III''', y sus bienes -incluyendo la iglesia- fueron confiscados.

{{dato|Las lenguas populares, considerando la cantidad de desgracias y restauraciones que debió sufrir el edificio, señalaron por mucho tiempo que la “''maldición''” de la Iglesia de la Compañía se había pegado al Congreso, considerando que este utilizaba su antiguo terreno como jardines. A esto se suman muchas historias de fantasmas, aparecidos, poltergeist, libros que se mueven solos, máquinas de escribir que teclean en la noche, y la más espeluznante; la de un sacerdote jesuita sin cabeza que se aparece en las noches por el Salón de Honor.}}

* En la parte superior de la fachada se ubica un friso con la frase “Tribunales de Justicia”, y sobre el un bajorrelieve de un cóndor apoyado en un libro donde se puede leer la palabra “''Lex''” (Ley en latín).* En el área central del segundo piso se encuentra un colorido vitral llamado “''Justicia Chilena''”, el cual fue traído desde Alemania.* La escalera principal frente al acceso es de mármol y está decorada con dos cariátides, obra del escultor chileno-español Antonio Coll y Pi, las cuales sostienen un friso con la inscripción “''Corte Svprema''”

A inicios del siglo XIX, '''Pedro Chacón Morales''' (abuelo materno de '''Arturo Prat Chacón'''), conocido comerciante criollo, instaló una tienda de telas importadas de Francia y España, en pleno centro del Santiago colonial: en la calle conocida como “''Atravesada de la Compañía''”, por cortar la arteria del mismo nombre y pasar a un costado del Templo de la Compañía de Jesús.

Prácticamente no existió vecino en Santiago que no fuera a mirar la bandera de Chacón, por su imponencia y calidad. Esto dio nuevos aires de popularidad a su tienda y a las cuadras comerciales de la calle, y con ello se hizo común referirse a la calle como “''la de la Bandera''”.