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Reconocido como el '''primer barrio republicano de la ciudad''', su fundación se remonta al siglo XIX. Además de la cualidad de “barrio” que aún se puede reconocer en el área, y la gran variedad de estilos de sus construcciones (republicano, clasicismo, eclecticismo, ''art noveau'', y modernismo), destaca el gran número de historias, lugares y recovecos, así como personajes que habitaron el barrio. Estos rasgos definen su carácter de “''punto germinal de la cultura chilena''”, en donde se cruzó la cultura europea y la mestiza.
A principios de siglo XX fue habitado por habitantes de clase media-media alta. Entre ellos intelectuales, artistas, políticos y académicos, que aportaron al desarrollo educacional cultural, político e institucional del país. Destacan el escritor '''Eusebio Lillo'''; el intelectual argentino y presidente de ese país, '''Domingo Faustino Sarmiento'''; el científico polaco, geógrafo y naturalista, '''Ignacio Domeyko'''; la primera mujer médico de sudamérica '''Eloísa Díaz''', ; el poeta '''Rubén Darío'''; el poeta '''Pablo de Rokha'''; la cantautora y artista '''Violeta Parra'''; el escritor '''Augusto D’Halmar''' y el antipoeta '''Nicanor Parra''', entre otros.
Gracias a la iniciativa de los vecinos y comités del barrio y el apoyo de arquitectos y expertos, fue declarado Zona Típica por el Consejo de Monumentos Nacionales, y posteriormente '''barrio emblemático'''. Al día de hoy es un lugar donde existen múltiples centros culturales e iniciativas de artistas independientes, así como una floreciente cultura inmigrante y barrial.
