Este edificio contiene parte importante de la historia reciente de Chile, lo que es fundamental para entenderlo. : El centro cultural se emplaza en lo que fuera anteriormente '''UNCTAD III''', inaugurado por la Unidad Popular en 1972 para la Tercera Conferencia Mundial de Comercio y Desarrollo de las Naciones Unidas. Una vez que el encuentro terminó, el edificio pasó a manos del Ministerio de Educación bajo el nombre de '''Centro Cultural Metropolitano Gabriela Mistral''', funcionando como un lugar activo de encuentro ciudadano. Pasados tres meses del Golpe Militar -en un acto bastante simbólico-, se establece el centro cultural como la nueva sede de gobierno, cambiando el nombre a '''Edificio Diego Portales'''. El edificio fue a su vez clausurado al público enrejando el perímetro y las obras de arte fueron retiradas (y en algunos casos destruidas). Fue en este mismo inmueble donde se anuncia la decisión de la ciudadanía de volver a la democracia tras el plebiscito de 1988. Luego de que un incendio destruyera gran parte del edificio, se impulsa en 2006 la idea de llevar el inmueble a su sentido original, devolviéndolo a la ciudadanía como centro cultural.